В Националната портретна галерия, събрана огромна колекция от портрети на известни британци. Място за нея подбрано подходящо: малко на север от площад трафалгар и Charing Cross, в центъра на британската столица.

Открит през 1856 г., галерия се превърна в първия в света достъпен за обществеността колекция от живописни, графични и скулптурни портрети. Идеята за този музей предложи за член на британския парламент, писател и търговец на антики, граф Филип, Хенри Стенхоуп. За галерията, той се бореше за десет години, от третия опит за камарата на общности с одобрението на кралица Виктория заделила за проекта пари. Най-близките сътрудници Стенхоупа стомана историк и политик Томас Маколи Бабингтон и философ Томас Карлайл. Скулптурни бюстове на тези три важни британците са монтирани над главния вход в галерията.

През първите четиридесет години от живота си колекция отново не се променя адрес, докато филантроп Уилям Хенри Александър не дари голяма сума за изграждане на специални съоръжения на площад " св. Мартин. Возводил му архитект Евън Кристиян, който в сграда в стил флорентински ренесанс. Впоследствие галерия два пъти се разширява: в тридесетте години на миналия век и през 2000 г., когато се появява ново крило с огромен эскалатором, поднимающим посетители към колекцията тюдоровских портрети.

Стени на основните сгради са украсени с бюстами на видни дейци на: искусствоведа и литератора на XVIII век Горация Уолпола, художници на Ханс Холбайн-Младши, сър Антъни ван Dyck, Уилям Хоугарт, Джошуа Рейнолдса, Томас Лорънс.

Колекция на галерията наброява повече от единадесет хиляди портрети, изпълнени в различни техники: около четири хиляди картини, скулптура и миниатюри, както и седем хиляди и графични листове, от които в рамките на една година обществеността се представя само триста (графични творби пазят от излагане на светлина). Освен това, музей събра повече от 220 хиляди фотографски изображения – повече от половината от тях са оригинални негативами.

Галерия съхранява истински съкровища: например, известният портрет "Chandos" четка неизвестен майстор, изобразяващи как смята се, Уилям Шекспир. Изложени автопортрети на изтъкнати британски художници – Уилям Хоугарт, сър Джошуа Рейнолдса, живописни изображения на Томас Кромуел и Ричард III, скулптура на кралица Виктория и принц Алберт в средновековни костюми.

До 1969 г. галерия не са закупени портрети здравствующих хора (смятало се е, че след смъртта си трябва да мине не по-малко от десет години), но сега правилата са се променили – например, някои снимки на принц Чарлз тук 74. От последните придобивания – портрет на Кейт Мидълтън, херцогинята Република. Кейт, чийто дядо е бил миньор, се омъжва за принц Уилям и сега е покровител на Националната портретна галерия. Автор на платното на Пода Эмсли публикувано от Кейт улыбающейся и нарича своя модел, много топъл човек.

Колекция от галерии обхваща най-различни жанрове. Например, тук са изложени цигари опаковки с изображения на Чарли Чаплин, Уинстън Чърчил, Бърнард Шоу и Гилбърт Кит Честертона – портрети, изпълнени с голямо чувство за хумор.