Зимният дворец е построен в 1754-1762 години на италианския архитект Bi Af Rastrelli. Една голяма сграда, в която повече от 1000 сифони и по-стотици стълбища, северната фасада е насочено към Неве, южно – към Дворцовия площад. Разнообразни комбинации ризалитов, портиков, подчертани линии корниз и пилони, правят фасада на изключително живописни.

Над оформяне на дворцов интериор в различни години са работили Джакомо Кваренги, Огюст Монферран, Карл Роси. На втория етаж, където се води построена Rastrelli и переделанная след пожар през 1837 г. Посольская (Иорданская) стълбище, – анфилады официални зали, предимно обзаведени Джакомо Кваренги и Иван Старовым в 1780-90-те години (след пожар ги перестраивал Василий Стасов). През 1837 г. при пожар в двореца страдал много, но е строен наново за две години. Много от помещенията са декорирани в съответствие с новите вкусове на 30-те години на XIX век, но фасадата на сградата и отделните помещения са били възстановени в първоначалния си вид.

Дворецът дълго време (до 1918 г.) е бил зимна резиденция на руските императори, а от юли до ноември 1917 г. служи заседателна зала на Временното правителство. През 1918 г. част, а в 1922 г. цялата сграда е прехвърлена на Държавен Эрмитажу.

В началото на XIX век и за окончателното оформяне на архитектурния ансамбъл на Дворцовия площад, на който се намира Зимния дворец, срещу него архитект Карл Роси е проектирал сградата на Главния щаб. Два огромни дугообразных сгради, които фланг площ, се свързва триумфалната арка – паметник на победата над Наполеон. Арка украсена с композиции от военни доспехи, а завършва своя колесница, управлявана от богинята на победата Никой.

В центъра на Дворцовия площад се издига Александър колона, построена в стил империя през 1834 г. от френски архитект Auguste Монферраном по указ на император Николай I в чест на победата на неговия по-голям брат Александър I над Наполеон.