Ватиканские дворци образуват един от най-красивите монументални архитектурни комплекси в света. Тяхното изграждане започна през XIV век, с цел създаване на папската резиденция, достойна ги на висок статус. Първоначалната резиденция на папите е в Латеране, след това тя е преместена в Авиньон. Григорий XI е първият папа, който се установява във Ватикана; неговите наследници продължили разширяване и благоустрояване на дворцовия комплекс. Така, при папата Александра V в 1410 г. е построен "коридор", соединивший дворец, замъка Сант Анджело.

Но най-голям принос в изграждането и формирането на комплекс от великолепни дворци е бил въведен от папа Николай V. Сърцето на комплекса е, без съмнение, една квадратна сграда, която обгръща Двор Паппагалло (папагал), над създаването на който са работили такива известни и jpy като Леон Батиста Алберти и Бернардо Росселлино. Капела Никколина, посветена на Св.Стефану и Св.Лоренцо, украсена със стенописи на Фра Анджелико.

Световно известната Сикстинската капела е създадена през 1473-1480 години при татко Сиксте IV. Неин автор е архитект Джовани де Dolci, който за тази цел използвал бившата Палатинскую капела. Папа Инокентий VIII, е дал указание да се изгради за себе си малък дворец - Палаццетто, в най-високата точка на градините Белведере. Дворецът е получил по-голяма известност благодарение на картинам Андреа Мантенья, които са били загубени в процеса на реконструкция на двореца, предприета от Браманте, и по-късно при изграждането на Музей Пио-Клементино по време на управлението на папа Пий VI.

Когато папа Александър VI се установява в двореца на Николай V, са отново започнали работа по разширяване на папския двор, които завършиха изграждането на кулата Борджия, наречена по името на рода, към който принадлежи на баща ми. Но най-сериозната трансформация се появяват едновременно с тази на мащабни градостроительными работа, предпринятыми татко-меценатом Юлий II, който възложи на Браманте изпълнението на проекта за свързване на дворци Николай V и Инокентий VII. В резултат на този проект се е появил Двор на двореца Белведере, перспектива, която затваря ниша Pirro Лигорио (1560 г.), която замени экседру с две стълби, извършена от Браманте.

Той също е собственост на проект Ямболска Двор Сан Дамазо, които е завършил и украсени със стенописи Рафаел. Благодарение на тези промени фасадата на двореца papes сега излиза на площад "Свети Петър". Също така по време на управлението на папа Юлий II, между 1509-1512 години, Микеланджело е изпълнил на стенописите на свода на Сикстинската капела, а Рафаел в 1508 г. започва да стенописи в Толедо (държавата стаи), завършвайки тази работа в 1524.
След жестокото ограбване на Рим, които в известна степен приостановило изпълнението на грандиозния проект Юлий II за реконструкцията на града, на работа в Ватиканските дворци са били подновени при папа Павел III, който възложи на архитект Антонио да Сангалло Младият строителство Капела Паолина, Зала Ducale и Зала Capodimonte. Микеланджело, след получаване на поръчка на рисувани капела Паолина продължи да работи върху фрески на Сикстинската капела.

В разцвета на бароков съвпадна с времето на царуването на баща Сикста V и свързан с архитект Доменико Фонтана, по проект на което е изградена модерна резиденция на папата, а Белведере "прорезан" Напречно двор (сега място Сикстинского зала на Библиотеката). През XVII век, когато папата Урбане VIII по проект на Бернини, е започнало изграждането на прочутата Стълба Capodimonte (Скала Capodimonte), а също и Зали Паолины в Библиотеката и в Архивите.

През следващия век са били извършени голяма разкрасява за изграждане на музеите на Ватикана. Така са се появили Музей на църковното изкуство (Музео Sacro) и Музея на светско изкуство (Музео Профано), свързани с Библиотека, Музей Пио-Клементино, създаден по проект на Микеланджело Симонетти и Джузепе Кампорезе (1771-1793 година.); Музей на Кьярамонти, свързан с името Antonio Canova (1806-1810 година.); нова сграда - Браччо Нуово, изпълнено по проект на Рафаел от Обезценка при татко Пчи VII.

През ХХ век, по инициатива на папа Пий XII, под Катедралата " Св. Петър бяха проведени археологически изследвания, а при папа Йоан XXIII е започнало изграждането на нови зали за пускането на колекцията на Музея Латерански двореца.