В Киото има повече от 1600 будистки храмове, включително пет от тях се наричат велики. През 1386 контрол над пет големи храмове (Киото Годзан) е бил предаден в храма Нандзэн-джи, и оттогава той се намира в центъра на японския дзен-будизъм. Светилището е главен храм на посоката на Нандзэн-джи училище Риндзай. Неговата история започва с издигането на вили, която са изградили за император Камеямы през XIII век, а този на 1293 година се трансформира в будистки храм.

Сградата на храмовия комплекс Дай-hojo (къща настоятел) и Ко-hojo изпълнени в архитектурния стил синден-дзукури и са национално богатство в Япония. Прегради на тези помещения красят живописни творби на художника Кано, включително и известен сюжетът на "Тигър, пие вода".

На вратата На ансамбъл Санмон изобразени сцени от постановката на театър кабуки за легендарния японски нинджа - Исикаве Гоэмоне. Височината на портата е 30 метра, с техните тераси се открива прекрасен изглед към планината Хиэй. В храма са още една врата – Хатто.

Един от по-малките храмове ансамбъл Нандзэн-дзи - Тэндзюань - е построен в памет за основател на Дайминкокуси в 1336-1337 години. Много сгради са били унищожени по време на военни конфликти, но е възстановен в началото на XVI век и в такъв вид са оцелели до наши дни.

На територията На храмовия комплекс са разположени два градина. Ориенталски градина камъни се намира пред главната зала. Неговите камъни приличат на тигри и frolicking тигрят. Южен счита за градина за разходки, в центъра му се намират и два язовира. Вид на двете градини остава почти непроменен от XIV век. До комплекса води акведукт в западен стил.

Храмът е известен за това, че през 1937 година тук се състоя, може би, най-дългата партия в шоги, длившая седмица. Шоги представлява логическа игра шах тип и се нарича "игра на генералите". Партията между Есио Кимурой и Санкити Санкатой получила името "Битката за Нандзэн-дзи".