Лаппеенранта в превод от финландски означава "бряг лапландцев". Основана през 1649 г. шведската кралица Кристина за укрепване на източните граници, градът първоначално е получил името Вильманстренд ("бряг на дивия човек"). След края на Северната война ( 1701-1721.), тук са построени окопни укрепления, изля вал, монтиран южната порта. По този начин, с град с население по-малко от 300 души и стотина войници придобива важен статута на гранична крепост ("линнойтус").

Война с Русия в 1741-43 г. е довела до разрушаването на крепостта на града и унищожаване на жителите му, след което Вильманстренд се превърна в руски провинциален град. В него известно време е живял), наблюдавший за изграждането на гарнизонни сгради в крепостта. През 1803г. в града идваше Александър I, а през 1885 и 1891 г. – Александър III.

С 1819 от 1881 г. в крепостта се помещава затвор за жени, осъдени за детеубийство. Тук те са имали възможност да се отдадете на ткацким афера. След това женската затвора се прехвърлят в друго населено място, и до 1881г. тук се съдържат в ареста за мъже, а след гражданската война – "червените" на финландците. В памет на заснети на северните крепостните стени има мемориален знак.

През 50-те г. на ХХ век изоставена затвор в резултат на реконструкция на града е изтеглена.