Кралската обсерватория в Гринуич – не е научен институт и музей на астрономически и навигационни уреди. Туристите идват тук на тълпи. Може да ги разбере: тихо и спокойно място, изиграл огромна роля в развитието на Великобритания – великата морска държава.

През 1674 г. влиятелен благородник, математик и геодезист сър Джонас Мур убеждава крал Чарлз II да се създаде по примера на Франция кралската обсерватория. Работят в нея трябва да е бил млад астроном Джон Флемстид. Монархът се съгласи при условие, че инструменти сър Мур ще осигури обсерватория за своя сметка.

Проект Флемстид Хаус е разработил архитект Кристофър Рен (с помощта на великия физика и математика Робърт Специалиста). Бюджета е ограничен, за да пести използвали стария основа, ориентация на сградата се оказа нарушена. Флемстид е разочарован. Въпреки това, Кралската обсерватория бързо се превърна в един от водещите научни институции от този вид в света.

Бъдещето на Великобритания зависи от флота му, а преди флота стоеше проблем: поради неумения определи точното местоположение на кораби в една само 1707 г., в морето загиват 2000 души. През 1714 г. парламентът създаде награда от 20 000 паунда (около 2 милиона сегашните паунда) този, който решава задачата за определяне на дължина в морето. Успех е постигнал никого не известен дърводелец и часовникар Джон Харисън. В обсерваторията може да посетите галерията на Харисън, където се съхраняват произведени им легендарните морски хронометри. Всички те са в работно състояние и редовно да тиктака.

Още преди два века, Великобритания считах за време и разстояния от Гринуич, Франция – от Парижкия меридиан, Русия – от Пулковского. Но развитието на международната търговия изисква унификация. През 1884 г. светът е наредил да приеме за нулева точно Гринвичский меридиан. Заявиха го месингова лента, пресича двора на обсерваторията. Посетителят на музея има рядката възможност да се изправя на един крак в източното полукълбо, другият-в западния и снимка на краката си. По-точно, обаче, нулев меридиан показва ярък зелен лъч на лазера, която идва от обсерватория строго на север, – той е добре видима в небето нощно Лондон.

Фразата "време по Гринуич", познато на всички. През 1833 г. астроном Джон Езерото е поставил тук spire с "топка от време на време" – точно в 13.00 часа по Гринуич този рязко падна надолу. Сигнал позволи доста точно да определят хронометри. Сега Световно време се изчислява за внегалактическим източници радиоизлучения, но топката в Гринуич, продължаваше да пада всеки ден.

В колекцията на музея – уреди за прецизно измерване на времето, включително астрономически часовник на съветския учен Теодосий Федченко, най-точните сред серийните маятниковых часа. Можете да видите също така един 28-инчов телескоп-рефрактор, създадена през 1893 г. сър Хауърд Груббом, – в този момент това е най-големия рефрактор на обединеното кралство. Астрономически наблюдения от Гринуич, обаче, отдавна не се извършват: още след Втората световна война, обсерваторията от тук се отдалечи – наблюдения пречат на близостта на Лондон.