Библиотека на името на Джон Райлендса се намира в сърцето на Манчестър, в чудесна сграда неоготического стил. Библиотеката е открита през 1900 г. г-жа Энрикетой Августиной Райлендс в памет на покойном съпруг. Нейният съпруг Джон Райлендс е известен британски предприемач и филантроп, собственик на най-голямата в Обединеното Кралство, текстил на концерна и първият в Манчестър мултимилионер.

Сградата е построена по проект на архитекта Бэзила Чемпниса. Тъй като се предполагаше, че библиотеката ще се специализират в богословската литература, сградата е в много отношения прилича на готическа църква. Манчестър по това време е голям индустриален град, страдавшим от смог, дим и замърсяването на въздуха. За защита на книга от вредни вещества, в сградата е подредена много сложна система на вентилация с водни филтри и електрически вентилатори, че за това време е усъвършенстван решение. Осветени библиотека не газови лампи, електрически, т. к. те не замърсяват въздуха, осигуряват повече светлина и по-безопасно.

Основа на колекцията възлиза на 40 000 тома, събрани Джордж Джон Спенсър и закупени от него. Тук се съхраняват редки книги: първата печатна Библия на Гутенберг, фрагмент от най-ранна дошедшего до нас Новия завет, колекция папирусов, апокрифическое евангелието на Мария и много други.

През 1972 г. се е случило обединяване на библиотеката Джон Райлендса и библиотеката на университета в манчестър.