Библиотеката на Конгреса официално да обслужва законодателна власт на федералните власти на САЩ, реално обаче, е националната библиотека на страната. Най-голямото в света на библиотеката наброява 158 милиона книги, документи, снимки, карти, ръкописи.

В 1800 г. Конгресът на САЩ прие закон за превод на резиденцията на правителството от Филаделфия до Вашингтон. Законът предвижда и създаването на новата столица на библиотеката, "е необходимо да се използва от Конгреса". Първоначално институт размещалось в сградата на Капитолия, но в 1814 г. градът е превзет от британския десантом, Капитолия гореше, малка библиотека британците част от разграбени, част от изгори.

Бившият към това време вече пенсиониран президент Томас Джеферсън, страстен booklover, предлагани в замяна на мъртвите своята колекция, която събира в продължение на половин век. В нея са включени шест хиляди тома – произведения на литературата, работи по философия и науки и дори готварски книги. Джеферсън е вярвал, че няма такава тема, която рано или късно да не отне да проучи законодателю.

През XIX век в библиотеката на Конгреса се превърна в най-национален институт на културата. През втората половина на века в Капитолия му стане тясно. Новата сграда на библиотеката, названое в чест на Томас Джеферсън, построен през 1897 година по проект на архитектите Джон Смитмейера и Пол Пельца.

Сграда в стила на боз-ар, выросшее в близост до Капитолия, страхотно: изящни фасади, огромни сводести прозорци, бюстове на велики в гранд портике, фонтан "Нептун" до централния вход. Над интериор са работили повече от петдесет-големите американски художници. Проба, те взеха интериор на парижката Гранд опера. В дизайна на помещенията широко използвани мрамор, гранит, лят чугун, бронз. Централен зала е украсена с прекрасни мозайки и стенописи. В основата на читалнята осем мраморните колони, увенчани с алегоричен цифри, символизирующими на изкуството, философията, религията, търговия, наука. Когато една сграда е открита за обществеността, го наричат най-големия, най-скъпо и най-безопасният сграда на библиотека в света.

Въпреки това и в този огромен корпус с течение на времето е станало тясно. През 1939 г. в съседство е израснал още един – сградата на Джон Адамс, наречен на името на втория президент на САЩ. През 1976 г. на Капитолийския хълм се появи паметник на Джеймс Мэдисона (памет на четвъртия президент на страната), през 2007 г., в съседния щат Вирджиния – Пакард-корпус, създаден специално за съхранение на кино-, телевизионни и аудиоколлекций.

Библиотеката на Конгреса на САЩ изпревари по отношение на обема за съхранение на Британската. Тук се събират документи на 460 езика, на повече от 69 милиона ръкописи. Проектът на Световна Цифрова Библиотека, отворена за потребителите в цял свят. Главен библиотекар, назначаемый президент и твърди Конгреса, носи специална клетва.

Туристите посещават библиотеката свободно, без билети, не е нужно. Но понякога, преди да влезе взима страна, които искат да разгледат храма на книгата. В главната читалня не може да снимка – това може да попречи на читателите.